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Una cervecería artesanal estadounidense es pequeña, independiente y tradicional.

Pequeño: Producción anual de 6 millones de barriles de cerveza o menos. La producción de cerveza se atribuye a un cervecero de acuerdo con las reglas de propiedad alternada. Las bebidas de malta saborizadas no se consideran cerveza para los fines de esta definición.

Independiente: Menos del 25% de la cervecería artesanal es propiedad o está controlada (o tiene un interés económico equivalente) por un miembro de la industria de bebidas alcohólicas que no sea un cervecero artesanal.

Tradicional: Un cervecero que tiene una marca insignia hecha exclusivamente de malta (la cerveza que representa el mayor volumen entre las marcas de ese cervecero) o que tiene al menos el 50% de su volumen en cervezas exclusivamente de malta o en cervezas que usan adjuntos para realzar el sabor en lugar de aligerarlo.

A continuación se presentan algunos conceptos relacionados con la cerveza artesanal y los cerveceros artesanales:

• Los cerveceros artesanales son pequeños cerveceros.

• El sello distintivo de la cerveza artesanal y de los cerveceros artesanales es la innovación. Los cerveceros artesanales interpretan estilos históricos con giros únicos y desarrollan nuevos estilos que no tienen precedentes.
• La cerveza artesanal generalmente se elabora con ingredientes tradicionales como la cebada malteada; a menudo se le agregan ingredientes interesantes y a veces no tradicionales para darle un toque distintivo.
• Los cerveceros artesanales tienden a estar muy involucrados en sus comunidades a través de la filantropía, donaciones de productos, voluntariado y patrocinio de eventos.
• Los cerveceros artesanales tienen enfoques distintivos e individualistas para conectarse con sus clientes.
• Los cerveceros artesanales mantienen la integridad de lo que elaboran y su independencia general, libres de un interés sustancial por parte de un cervecero no artesanal.
• La mayoría de los estadounidenses viven a diez millas de una cervecería artesanal.

Un conocido mío solía decir que la elaboración de cerveza casera era “cocina para hombres”. Pero él venía de una época en la que preparar una ración de huevos y patatas fritas para tus amigos significaba que automáticamente te consideraban el rey de la cocina.

La mayor parte de la elaboración casera de cerveza es tan básica como hervir un poco de agua, abrir una lata de concentrado y una bolsa de azúcar y mezclar todo junto. (Vale, hay un poco de limpieza y esterilización, control de temperatura y proceso de embotellado, pero no es exactamente mecánica cuántica).

En Estados Unidos, a esta preparación básica la llaman “dump and stir” (volcar y remover) y, en términos culinarios, es tan aventurera como preparar frijoles horneados sobre tostadas. Es infalible y abundante, pero no emocionante. En el otro extremo de la escala, la preparación con granos enteros o “mash” es el equivalente a preparar una cena de tres platos.

Los cerveceros caseros australianos deberían consagrar a Gough Whitlam como su santo patrono porque legalizó su pasatiempo a las pocas semanas de asumir el cargo en 1972. Hasta entonces, era ilegal elaborar en casa cualquier cosa con una concentración superior a la de la vejiga de un mosquito.

Por supuesto, muchos cerveceros caseros fermentaban alegremente el jugo de la selva en contenedores de basura de plástico escondidos en cobertizos, y nadie, que yo sepa, fue procesado por ello. Pero la legalización de la elaboración casera de cerveza abrió el camino para que empresas como Coopers Brewery ingresaran al mercado con concentrados enlatados, y la calidad de la cerveza casera mejoró sin que nadie se diera cuenta.

De pequeño me daban cucharadas de extracto de malta pegajosa para “fortalecerme”, sobre todo durante los meses de invierno. Desde luego, no me hacía ningún daño y no pude evitar notar que mi padre usaba latas del mismo producto para hacer su cerveza casera.

Como escocés ahorrativo, mi padre se embarcó en su breve carrera de cervecero casero justo después de un pequeño aumento en el impuesto especial a la cerveza. El bolsillo es un gran motivador para los cerveceros caseros y siempre hay un auge de la tendencia a elaborar cervezas en casa durante una recesión. ¿Por qué no, cuando todavía se puede hacer algo bastante bebible por unos 50 centavos por botella de cuello largo?
Los fabricantes de extractos de malta comerciales fueron de los primeros en comercializar un verdadero concentrado para elaboración casera, pero nunca pudieron igualar el sabor que se obtenía con un kit de Coopers. En sus inicios, Coopers producía un “mosto” líquido, que era un envase en bolsa que pesaba alrededor de 15 kilos. También ocupaba mucho espacio en las estanterías de los supermercados y fue reemplazado en la década de 1980 por el concentrado en lata, después de que Coopers invirtiera en una planta de evaporación para eliminar la mayor parte del contenido líquido.

La mayoría de los cerveceros caseros son del tipo “tacaño” que compra concentrado y azúcar en el supermercado e intenta producir cerveza por el menor precio posible. El azúcar de caña es la forma más barata de producir alcohol adicional, pero no agrega nada al sabor ni al cuerpo de la cerveza (y deja un sabor fuerte parecido al de la sidra que impide disfrutarla).

Las tiendas especializadas en elaboración de cerveza casera son el mejor lugar para obtener asesoramiento sobre cómo "hacer algunos ajustes" y mejorar el contenido de su concentrado en lata. Por uno o dos dólares más, puede comenzar a usar dextrosa y extracto de malta para mejorar la calidad de su cerveza y, en poco tiempo, estará agregando algunos pellets de lúpulo adicionales o sémola de maíz para mejorar su receta favorita.

Si tienes tiempo y ganas, el siguiente paso es “machacar” tus propios granos y añadir puñados de lúpulo. Ten cuidado: una vez que estés en el camino a Mashville, no habrá vuelta atrás. Porque una vez que hayas preparado una buena cerveza, la cerveza casera común y corriente nunca tendrá el mismo sabor.

He conocido a muchas cerveceras caseras (mujeres cerveceras) y la mayoría de ellas aprecian que la elaboración de mosto es una verdadera cocina. Y, por suerte, tengo una compañera comprensiva que reconoce los gestos nerviosos que preceden a un día entero en el cobertizo: moler cebada malteada a mano, remojar y hervir, pesar el lúpulo y mezclar la levadura con las cepas de Pavarotti. La catástrofe de seis horas completa produce unos insignificantes 20 litros de cerveza, pero nadie puede expresar con palabras el placer que implica dar vida a tu propia y sabrosa cerveza.